자기 계발 서적 중 유명한 책을 꼽으라고 한다면 빠지지 않을 책이다. 나폴레온 힐이 카네기의 의뢰를 받아 20년간 성공한 사람을 인터뷰 한 이후 그 성공 철학을 정리한 책이다. 이 사람의 이런 책은 여러 종류가 있고, 이 책은 그것 중 하나이다. 자기 계발서의 원조급이라서 현 시점의 다른 책들과 큰 차이가 있는지는 잘 모르겠다. 성공한 사람이 있는 시대도 다르다. 그럼에도 불구하고 시대를 관통하는 필수 요소가 있기 때문에 이러한 책이 계속 사람의 관심을 끄는 것일 것이다. 이 책에서 말하는 성공 비법은 목표를 굉장히 구체적으로 (돈을 바란다고 한다면 그 금액을 구체적으로) 상상하라는 것이다. 상상하는 것으로는 꿈이 이루어질리가 없는 것은 당연하다. 당연히 후속 조치들이 있어야 한다. 목표를 구체적으로 설정하였으니 그 다음에는 그 목표를 이루기 위한 과정을 계획해야 한다. 그리고 그 계획에 따른 실천이다. 또한 이 책에는 하지 말아야 할 행동들도 같이 기술하고 있다. 대표적으로 여러 종류의 공포에 사로잡히지 말 것이다. 이 책을 한 달에 한 번씩 읽어보라는 그런 이야기도 책에 있다. 읽다보면 속도가 빨라지기는 하겠지만 꾸준히 성공 철학을 상기함으로써 실천하라는 의미라고 생각한다. 모든 구절이 다 좋지만, 그 중에서 선별한 것은 다음과 같다.
나는 진리와 정의에 따라 행동하지 않고는 어떠한 성공도 결코 오래 지속되지 않는다는 사실을 알고 있다. 그래서 이기적인 목표는 세우지 않겠다. 성공은 다른 사람들과의 협력에 의해 이루어지는 것이다. 그러므로 나는 우선 남을 위해 봉사한다. 사랑을 몸에 익히고 증오와 시기, 이기심이나 짓궂은 마음을 버린다. -84
가난과 부는 절대로 타협할 수 없는 관계다. 가난으로 가는 길과부로 가는 길은 정반대기 때문이다. 부를 얻고 싶다면 가난과 통하는 모든 것을 거부해야 한다. -294
인간은 누구나 남을 비판하고 싶어 하는 경향이 있다. 그러나 우리가 비판하는 데 가장 조심해야 할 사람은 가족이다. 부모들은 때때로 잘 생각해 보지도 않고 무조건 비판을 가함으로써 아이들에게 열등감을 심어 준다. 아무리 부모라 할지라도 용서받지 못할 일이다. -301
‘가장 빠르고 가장 가치 있는 승리는 자신을 극복하는 일이다. 자기에게 정복당하는 것은 가장 치욕스러운 일이다.’ – 340